近日，一项新研究发现，气候变化是近年来北美帝王蝶急剧减少的最大原因。研究人员担心未来气候变暖会使帝王蝶的部分繁殖区域变得不适宜生存。相关论文近日刊登于《自然—生态和进化》。
这种昆虫以冬季从美国和加拿大飞到墨西哥的史诗般迁徙而闻名。其数量下降的原因很多，人们将其归咎于除草剂消灭了幼虫赖以为生的马利筋植物，以及迁徙路线上的气候变化。
为了验证哪种影响最大，密歇根州立大学的Erin Zylstra和同事梳理了在美国和加拿大进行的1.8万份关于帝王蝶的公民科学调查结果，并将其与天气数据结合，建立了帝王蝶种群模型。从2004年到2018年，在影响帝王蝶夏季数量的因素中，降雨量和温度偏离长期平均水平比其他因素的重要性高出近7倍。
“气候变化看起来正在影响帝王蝶。现在我们借助相关信息，可以为保护帝王蝶和其他野生动物制订一个适合的计划。”密歇根州立大学的Elise Zipkin说。
Zipkin说，这项研究并没有推翻之前的结论，即从1994年到2003年，除草剂的使用、马利筋的消失和帝王蝶数量下降的最剧烈时期之间存在关联。但她说，马利筋从2004年到2018年“相当稳定”，因此气候变化是导致最近帝王蝶数量下降的原因。当然，这项研究并不意味着可以停止保护和种植马利筋以帮助蝴蝶。
研究人员还表示，需要注意的是，这项研究依赖的1.8万份调查有一定的地域局限性。大多数都是公民科学项目，因此地域偏向于居住人口稠密的城市地区，而不是人口稀少的农业地区。
马萨诸塞州塔夫茨大学的Elizabeth Crone说，这项研究做了一项复杂的工作，显示了近年来气候是如何导致帝王蝶数量逐年波动的。但她说，另一种解释很简单，那就是一次性变化——马利筋的早期消失永久性地减少了雌性帝王蝶能产生的最大后代数量，形成了蝴蝶数量自2004年以来的螺旋式下降。（鲁亦）
相关论文信息：https://doi.org/10.1038/s41559-021-01504-1
《中国科学报》 (2021-07-21 第2版 国际)