本报讯 近日，科学家在加拿大落基山脉发现了一个巨大而奇特的动物物种，它生活在5亿年前的原始海洋中，尺寸几乎达到半米，相较于同时期的其他海洋物种，其体形可说是非常“巨大”。古生物学家将这个新物种命名为Titanokorys Gainesi，并确认这一化石形成于寒武纪时期。相关论文发表于《皇家学会开放科学》。
据了解，Titanokorys属于放射齿目的一种原始节肢动物，它在5.2亿年前即寒武纪生物大爆发后不久，从蜘蛛、昆虫和马蹄蟹中分离出来的。发生于寒武纪的生物大爆发是物种进化历史中最重要的事件之一，绝大多数无脊椎动物诞生于短短几百年的时间内。生存于同时期的其他海洋生物体积一般只有“小指头”大小，但Titanokorys的长度却达半米。
来自安大略省皇家博物馆的合著者Jean-Bernard Caron表示：“这种动物的巨大尺寸绝对令人难以置信，这是迄今为止发现的寒武纪时期最大的动物之一。”
据了解，放射齿目动物几乎都具有3个共同特征：菠萝片状、布满牙齿的嘴，爪状的附属物以及一双大复眼。新物种Titanokorys将所有特征都融入了一个超大的、覆盖甲壳的头部，其头部更是占据身体长度的一半。
“这绝对是令人难忘的发现之一。”多伦多大学古生物学家Joseph Moysiuk说。当天在库特奈国家公园大理石峡谷附近的一次古生物挖掘中，他决定打开这块岩石。“这个巨大的太空船形状的甲壳，在阳光下闪闪发光。”他说。
起初，研究人员认为该化石可能只是一个巨大的寒武纪时期化石，因为在同一地层的伯吉斯页岩中已经出土许多有类似特征的生物化石。但新化石与其他11个相关标本的形状和大小大不相同。
Caron补充说，在同一地点发现Titanokorys，充分说明寒武纪生态系统的多样性，以及存在大量的捕食者。明年夏天，他们希望在伯吉斯页岩中寻找更完整的Titanokorys化石，发现新的甚至更奇特的物种。（梁嫒 陈欢欢）
相关论文信息：
https://doi.org/10.1098/rsos.210664