科学家在老挝洞穴中发现了一颗更新世中期古人类臼齿，它可能来自一位年轻的丹尼索瓦女性，这对人们理解东南亚的人类种群历史具有重要意义。5月17日，相关成果在线发表于《自然—通讯》。
科学家对古人类出现在东南亚的认识主要来自于有限的石制工具记录和很少的人类遗骸。目前尚不清楚是否曾有一个或多个人类支系出现或共同出现在东南亚。遗传学分析显示，一些东南亚人群保留了丹尼索瓦人的血统，但丹尼索瓦人的地理分布范围仍存在争议。
丹麦哥本哈根大学的Fabrice Demeter、法国波尔多大学的Clement Zanolli、美国伊利诺伊大学香槟分校的Laura Shackelford与合作者描述了在老挝安南山脉石灰岩洞穴中发现的一颗臼齿。该洞穴中还有犀牛、貘、水鹿等动物的化石残骸。
他们使用一系列测年技术，推测该臼齿周围沉积物的年代在距今16.4万年~13.1万年之间。作者指出，这颗臼齿未见磨损，刚刚完成发育。他们认为，该个体死亡时的年龄为3.5岁~8.5岁。
他们分析了臼齿的蛋白质和形态，发现它属于人属种群，并进一步提出该个体为女性。他们利用几何形态学法（三维形状统计），将该臼齿的内部和外部形态与其他古人类进行了对比，认为这颗臼齿最有可能来自丹尼索瓦人。
虽然作者不能排除臼齿属于尼安德特人的可能，但他们认为，这颗臼齿与中国夏河丹尼索瓦人样本的相似性支持了他们的结论。作者总结道，这颗臼齿拓宽了人们对古人类在亚洲扩散的理解，提示这里曾是人属种群的一个多样性热点地区。（冯维维）
相关论文信息：
https://doi.org/10.1038/s41467-022-29923-z