长期以来，人们一直认为鱼类的免疫系统比哺乳动物简单。原因之一是，鱼类没有扁桃体，后者是人体重要的淋巴器官，可以抵抗入侵的各种致病微生物。
11月1日发表于《科学进展》的一项研究称，鱼类有一种类似于扁桃体的器官，可能承担着类似的免疫作用。
该研究通讯作者、挪威奥斯陆大学生物学者Julien Rességuier说：“这一发现将为利用鱼类免疫模型研究人类疾病开辟新的视角，从长远来看，它可能有助于增加有关我们自身免疫系统的新知识。”
早在2015年，还在读博的Rességuier就注意到，一些鱼类标本的鳃底部有一个不寻常的结构。翻阅科学文献后，他发现解剖学家从未进一步研究该结构。然而，Rességuier当时正忙于完成其他研究，没有继续观察这一现象。
如今，Rességuier团队对斑马鱼鳃底部的神秘结构进行了更深入的研究。分析发现，这一结构与人类扁桃体类似，富含T细胞、B细胞和其他类型的免疫细胞。研究人员还注意到另一个相似之处，即该结构内部的“支架”可以使免疫细胞相互作用。
Rességuier团队将这一结构命名为“NELO”，取自神话中有关治愈和水的寓意。研究人员观察到，在斑马鱼抵抗寄生虫或病毒时，NELO中会出现免疫细胞群。研究团队不仅在斑马鱼身上发现了这种结构，还在大西洋鲑鱼等鱼类身上发现了这种结构，表明它在鱼类中可能广泛存在。
许多科学家认为，Rességuier团队的研究证明了一种新的免疫器官的存在。未参与该研究的德国马克斯·普朗克免疫生物学和表观遗传学研究所的进化免疫学家Thomas Boehm说：“这是毫无疑问的，鱼类必须做好准备，抵御任何试图进入体内的东西，这一研究完全说得通。”
未参与该研究的美国南佛罗里达大学比较免疫学家Larry Dishaw认为，在鱼体内发现类似扁桃体的器官有助于消除对鱼类免疫系统的误解，这让人们意识到复杂的免疫系统并非哺乳动物所独有。（孟凌霄）
相关论文信息：
https://doi.org/10.1126/sciadv.adj0101