研究者将观测和实验数据结合起来，揭示了海獭在美国河口的重新定居产生了一个营养级联，促进了沿海湿地植物的生物量，抑制了沼泽边缘的侵蚀，否则这一过程会导致栖息地和生态系统服务的严重丧失。
几十年来对Elkhorn Slough河口的监测表明，该系统中存在自上而下的控制，因为尽管系统中的物理压力，即营养负荷、海平面上升和潮汐冲刷持续增加，但随着海獭数量的增加，盐沼边缘的侵蚀总体上有所减缓。在5条沼泽溪中进行的捕食者排除实验表明，海獭抑制了穴居蟹的数量，这是一种自上而下的效应，增加了沼泽边缘的强度，减少了沼泽的侵蚀。
多条溪流的调查比较了海獭定居前后的沼泽溪，证实了海獭、穴居蟹和沼泽溪之间存在相互作用，证明了捕食者控制生态系统边缘过程的空间普遍性：在海獭重新定居水平较高的小溪中，穴居蟹的密度和边缘侵蚀明显下降。
这些结果表明，营养退化可能是导致沿海湿地丧失的一个重要但未被充分认识的因素。这表明顶级捕食者的复苏有助于重建地貌稳定性。
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https://doi.org/10.1038/s41586-023-06959-9