一项雄心勃勃的倡议，俗称“扫描所有脊椎动物”计划，如今已准备就绪。3月6日，研究人员在《生物科学》上宣布，该计划已完成创建一个免费在线自然历史标本库的工作，这些标本来自美国各地博物馆和大学的收藏。
该计划简称oVert，由美国佛罗里达自然历史博物馆的生物学家指导，并得到美国国家科学基金会提供的250万美元资助，涵盖了两栖动物、爬行动物、鱼类和哺乳动物一半以上的属。
2017年至2023年间，18个机构的研究人员使用CT扫描，对超过1.3万个脊椎动物标本进行了三维重建。虽然大多数模型都是骨骼，但其中一些模型用临时增强对比度的溶液进行了染色，使研究人员能够看到皮肤、肌肉和其他软组织。
当扫描特别大或笨重的标本时，比如美国爱达荷自然历史博物馆的座头鲸，oVert项目成员必须使用创造性的解决办法。
由此产生的数字动物园有点像16世纪流行的“珍奇柜”，里面经常有不寻常的动物标本。而当时这些标本通常被收藏起来仅供少数富人享用，如今公开的oVert数据对科学家、学生、教师乃至任何能上网的人都是免费的。
oVert团队报告称，截至2023年12月，该数据库的浏览量超过100万次，下载量近10万次。其收集的数据已产生了一些有趣的科学发现，包括非洲刺鼠不寻常的骨骼，以及青蛙在进化中失去和重获牙齿超过20次的证据。项目组织者还培训中学教师将这些图像用于科学教育。
展望未来，oVert团队计划继续对博物馆标本进行成像，并向公众开放。佛罗里达自然历史博物馆从事博士后研究的Jaimi Gray目前正在进行一个名为“非临床断层扫描用户研究网络”的项目，旨在与科学、工业和教育领域的广泛用户网络共享oVert数据。
“我们并不是第一个点燃标本三维成像火焰的人。”项目负责人、佛罗里达自然历史博物馆爬虫学馆长David Blackburn说，“但我们帮助培育和发展了它，使其得到传播并‘点燃’了许多博物馆和科学家的热情。”（李木子）
相关论文信息：
https://doi.org/10.1093/biosci/biad120