本报讯 英国科学家研究发现，小型早期哺乳动物的寿命和发育期可能比体重相近的现代哺乳动物更长。这一结论基于在苏格兰发现的一块小鼠大小的生物化石，其年代可追溯至约1.66亿年前的中侏罗世，表明哺乳动物的发育在此期间经历了重要转变。相关研究7月24日发表于《自然》。
现代哺乳动物通常在幼年生长迅速，成年后停止生长。与体形较大的哺乳动物相比，成年体形较小的哺乳动物通常发育迅速、成熟更早、寿命更短、产仔更多。哺乳形类，即早期哺乳动物及其已灭绝近亲成体体重很小（不到100克），但比今天的小体形哺乳动物寿命更长，生长速率更慢。但由于缺少幼体化石，理解这种模式的形成及其何时形成一直很难。
在这项研究中，苏格兰国家博物馆的Elsa Panciroli和同事报告了在苏格兰斯凯岛发现的名为Krusatodon kirtlingtonensis的幼年和成年柱齿兽的部分骨骼。为了研究这些标本的生活史，研究人员分析了牙齿的生长增量。他们发现，成体约有7岁，幼体死亡时只有7至24个月大，正处于乳牙被恒牙替代的过程中。
基于牙齿长度以及前肢和大腿骨的周长，研究人员估计成年Krusatodon的体形介于倭树鼩（约58克）和八齿鼠（约158克）之间。他们还估计，幼体体重在成体体重的51%至59%之间。研究发现，Krusatodon的发育期较长，在相近的体重下，其最大寿命明显长于现生哺乳动物，且有更长的发育期。（冯维维）
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https://doi.org/10.1038/s41586-024-07733-1