本报讯 科学家发现了一种全新的木材，这一发现可以大幅增加树木储存碳的能力。
鹅掌楸的纳米级木材结构介于硬木与软木之间，被称为“中木”，这或许解释了为什么它们在储存碳时如此高效。
波兰雅盖隆大学的Jan Lyczakowski和同事分析了从英国剑桥大学植物园采集的33种树木活体样本的纳米级结构。
研究人员将每份样本冷冻于氮浆中，使其保持在-210摄氏度的低温中，随后利用低温扫描电子显微镜观察了样本。这使得他们能够分析每类木材巨原纤维的尺寸，后者是一种容纳木材细胞的微小棒状细丝。研究人员发现，硬木树，例如橡树或桦树，拥有直径约为15纳米的巨原纤维；而松树或云杉这样的软木树的巨原纤维直径则为25纳米或更大。
但Lyczakowski表示，还有一个意想不到的例外。目前现存的两种鹅掌楸属植物拥有约20纳米的巨原纤维，介于软木和硬木之间。他说，出于某种未知的原因，鹅掌楸拥有与众不同的巨原纤维结构。
剑桥大学的Raymond Wightman说：“我们之前就知道鹅掌楸有一些特别之处。”过去的研究已经表明，鹅掌楸生长迅速且固碳率高，是碳种植计划的热门候选植物。
鹅掌楸在大约5000万年至3000万年前与它们的近亲木兰科分道扬镳，那正是地球历史上大气二氧化碳浓度从1000ppm（百万分之一）急剧下降至320ppm的时期。
Lyczakowski猜想，随着大气中碳浓度大幅下降，树木有可能进化出更大的巨原纤维，使其能够更高效地吸收碳。
Lyczakowski希望通过生物工程使其他树木也拥有“中木”那样的巨原纤维，并测试其固碳率，从而验证这一理论。他说，如果实验结果表明“中木”的巨原纤维最适于碳封存，那么就可以培育拥有最理想巨原纤维尺寸的其他树木，以提升它们的碳储存能力。
研究人员日前在《新植物学家》上报告了这一发现。（冯雨晴）
相关论文信息：
https://doi.org/10.1111/nph.19983