在灼热的热液喷口、零度以下的极地等地球极端环境中，仍有生物顽强生存甚至茁壮成长，这些生物被统称为“极端微生物”。而近日一项发表于《微生物学前沿》的研究发现，极端微生物扩展出新的“栖息地”——人类日常生活中十分常见的厨房电器微波炉。
这是一项首次针对微波炉是否有微生物群的研究。该研究避免人们陷入一个常见误区，即微波辐射会加热并完全杀死食源性致病菌，如大肠杆菌和沙门氏菌。
“从20世纪80年代开始，在人们的认知中，微波炉可以加热一切，也能杀死一切。”加拿大微生物学家Jason Tetro说，“这项研究很重要，它让我们意识到，微波炉也存在潜在病原体。”
此前有研究发现，洗碗机和咖啡机等厨房电器中存在不同的微生物群。西班牙巴伦西亚大学微生物学家Alba Iglesias和同事则将目光聚焦于尚未有相关研究的微波炉上。
研究人员擦拭了30台微波炉进行样本采集。这些微波炉包括家用微波炉、办公室等大空间公用微波炉，以及用于加热标本和化学溶液的实验室微波炉。
然后，研究人员在培养皿中对这些样本进行培养，并确定了其中生长的不同微生物属。他们还对擦拭样本材料中的DNA进行了测序，以了解电器内部细菌多样性情况。
结果研究人员发现，培养皿中生长出101种菌株。其中优势菌株属于芽胞杆菌属、微球菌属和葡萄球菌属，它们通常出现在人类皮肤以及人类经常接触的物体表面。人类皮肤细菌存在于所有类型的微波炉中，但在家用和公用微波炉中最多。与此同时，来自家用微波炉的样本在培养皿中还生长出一些食源性致病菌，如克雷伯氏菌属和短波单胞菌属细菌。实验室微波炉样本中的细菌则最为多样。
上述研究结果表明，厨房柜台的常见细菌和极端微生物都能适应微波炉的辐射、高温和极端干燥环境。
研究人员认为，微波炉中发现的极端微生物菌株可能是在反复辐射中存活并进化“选择”出来的。它们可能具有生物技术应用价值，如用于有毒废物的生物修复。论文合著者、巴伦西亚大学微生物学家Manuel Porcar说，下一步，他们将研究随着时间推移微波辐射是如何影响这些细菌的。
“对于公众来说，这项研究的目的很简单，那就是微波炉不是一个纯净之地。”Porcar说。
不过，微波炉还算不上是一个令人恐惧的致病菌宿主。Porcar建议人们经常清洗厨房微波炉，就像擦洗橱柜表面以消除潜在细菌一样。（徐锐）
相关论文信息：
https://doi.org/10.3389/fmicb.2024.1395751