科技日报北京5月8日电 （记者刘霞）来自美国威斯康星大学麦迪逊分校、英国圣安德鲁斯大学和加拿大阿尔伯塔大学科学家发现，早在30多亿年前，地球上的生命就已利用金属钼存活，而当时的环境中，钼极度稀缺。相关论文发表于新一期《自然·通讯》杂志。
钼能加速细胞里关键的生化反应。这种金属是驱动生物体内几种主要生化反应之必需酶的核心组分，不仅对单个生物体至关重要，对整个地球的氮循环等生物地球化学循环同样影响深远。
此次团队搜集了有关钼在不同时期丰度的现有数据，重建了生命演化中使用钼的历史。结果发现，尽管钼很稀缺，但早期的古代微生物仍然找到了利用它的办法。对金属钨的使用，也同样如此。
研究表明，早期生命很可能与钼和钨两种金属都有交集，并非简单的“先用钨，后用钼”。团队认为，钼的使用比许多模型假设的要远为古老，分子测年将钼的利用时间追溯到大约37亿—31亿年前的太古宙至中太古宙时期。
2024年一项研究表明，海底热液喷口源源不断提供微量金属，包括铁、锌、铜、镍、锰、钒、钼、钴和钨。如此一来，即使太古宙海水整体上几乎没有溶解的钼，热液喷口这样的局部系统，依然能提供可用的钼和其他金属。
这项研究揭示了生命是如何想方设法地利用环境中的元素，哪怕它们十分稀缺。