你有没有注意到超市蔬菜区的番茄和罐头番茄（多为罗马番茄）的差别？事实上，二者不太相同，前者得小心对待，因为很容易被压烂，而后者在被泡制成罐头前要硬得多。这使得罐头用番茄可以进行机械化收割。
机械收割过程并不温柔，甚至可以说很粗暴。收割机将植株连根拔起，摘下果实，再把它们直接扔进卡车。这些罐头用番茄足够结实、种植成本低廉，但生吃起来味道远不如超市里的普通番茄，因此厨师通常会把它们做成酱汁。
难道就没有硬度与美味兼得的番茄吗？
9月18日发表于《自然-植物》的研究找到了鱼与熊掌兼得的关键——使罐头用番茄坚硬强壮的基因，或许可以帮助育种家创造出既美味又坚硬的番茄。
山东农业大学植物遗传学家李传友一直致力于让番茄兼具硬度与美味。
此前，让罗马番茄结实的基因的大概位置已然清楚，但就是找不到这个具体基因。在这项中外合作研究中，李传友和同事决定向这个难题发起挑战。他们将两个品种的番茄杂交，并播种了1.4万余颗种子，以找到具有上述性状的后代，进而帮助确定基因。
进一步的实验表明，被称为Solyc08g061910的基因控制着参与果实细胞生长的其他数百个基因。
研究人员发现Solyc08g061910普遍存在于几乎所有野生和栽培的番茄中，它严格控制着细胞生长，这意味着子房在各个方向上均匀生长，从而形成圆形果实。但罗马番茄中的一种突变使细胞能够在某一个方向上更快生长，这样果实就会变成蛋形。
于是，研究人员利用基因编辑技术在一个圆形番茄品种TB0249中敲除了Solyc08g061910，这正是罗马番茄突变造成的情况。当敲除Solyc08g061910的番茄成熟并开花后，它们会像罗马番茄一样结出细长的果实。
研究团队用在超市、菜场销售的一种名为Ailsa Craig的新鲜番茄进行了敲除实验，获得了同样的结果。
为了证实敲除Solyc08g061910的番茄强度，研究人员在实验室利用机器压扁了近150个番茄，以测量它们的崩裂点，从而证明其在有韧劲儿的同时汁水充足，而且敲除Solyc08g061910并没有改变TB0249或Ailsa Craig的味道。但是，这种番茄要想上市，还需要进一步开展研究。（徐锐）
相关论文信息：
https://doi.org/10.1038/s41477-023-01522-w