本报讯 德国科学家报告了一个激光陀螺仪，能够探测地球自转变化引起的一天长度的微小变化，并可精确到几毫秒。相关研究近日发表于《自然-光子学》。
地球一天的长度并不恒定。地球自转受到太阳和月球引力的结合影响，也受到洋流和风循环模式的影响，从而给其在太空中的方向带来微小改变。传统上测量这些影响涉及复杂的技术，需使用遍布全球的无线电望远镜数据，或多个地球轨道卫星传输的信号。
德国慕尼黑工业大学的Ulrich Schreiber和同事使用一个激光陀螺仪，能够追踪一日长度变化。这个陀螺仪由16米长的激光腔组成，两束激光相对前进。这些光束的相互作用产生了独特干涉模式，是激光束的一个典型现象。
随着地球在宇宙空间里自转和漂浮，该设备也随同运动，使空腔内相反方向的激光覆盖距离不均等，影响干涉模式。通过监控经时干涉模式，研究者能在4个月里每3小时检测一天长度的变化，可精确到几毫秒。而现有技术每日只能提供单次检测。
该发现提供了一个检测一日长度细微变化的替代方案，或有助于为全球输运现象的地球物理模型提供信息。（冯维维）
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https://doi.org/10.1038/s41566-023-01286-x